La Programmation Neuro-Linguistique est née aux États-Unis dans les années 1970, de la rencontre de Richard Bandler et John Grinder, mathématicien et psychologue pour Richard Bandler et linguiste et psychologue pour John Grinder. Richard Bandler et John Grinder ont réalisé un des plus grands regroupements de tous les savoirs et savoir-faire développés et mis en place depuis le milieu de ce siècle, dans les domaines du fonctionnement du cerveau, des phénomènes de communication et de la linguistique. Les travaux et recherches les plus avancés dans ces différents domaines, plutôt que de rester cloisonnés, ont fait l'objet d'une synthèse commune.

Les disciplines étudiées qui fondent la PNL ont été :

• L'Epistémologie et la théorie de la communication avec Grégory Bateson,
• L'Approche Systémique et la cybernétique avec Weiner et Bertallanfy,
• La Sémantique Générale avec Alfred Korzybski,
• La Grammaire Transformationnelle avec Noam Chomsky.

Ces savoirs et savoir-faires sur l'excellence des activités humaines ont été regroupés sous le nom de Programmation Neuro-Linguistique, appellation qui nomme les trois domaines essentiels des recherches et activités en question :

• Neuro, pour le système nerveux central avec les processus neurologiques.
• Linguistique, pour les aspects verbaux et comportementaux de la communication.
• Programmation, pour la façon dont l'individu utilise son cerveau et le langage pour se créer des habitudes, des croyances, une vision du monde et agir.

En ce qui concerne le savoir-faire, les plus grands spécialistes mondiaux dans les domaines de la communication appliquée (relation d'aide, thérapie, management) ont été observé dans leur pratique quotidienne.

Pour ce qui concerne la psychothérapie, Richard Bandler  et John Grinder ont filmé et étudié les pratiques de :

• Virginia Satir, Salvador Minuchin dans le domaine de la thérapie familiale,
• Milton Erickson dans le domaine des thérapies brèves et de l'hypnose thérapeutique dite     Ericksonienne,
• Fritz Perls dans le domaine de la Gestalt,
• Carl Rogers dans le domaine de la psychologie humaniste,
• Bob et Marie Goulding dans le domaine de l'analyse transactionnelle,
• Frank Farelly dans le domaine de la thérapie provocatrice.

Des structures communes de fonctionnement de ces différents spécialistes ont été mises en évidence ainsi que les croyances et l'état d'esprit qui les sous-tendent.

Les structures communes de fonctionnement ont donné lieu à des modèles et des applications pratiques.

Les aprioris le plus souvent inconscients qui sous-tendent les pratiques de ces spécialistes reconnus pour leur excellence sont à l'origine de ce qui a été nommé, les présupposés de base en P.N.L.